確実にアウトにするために 外野手が失敗しないフライ捕球の“極意”と練習法
外野の名手・坂口智隆氏が推奨…確実性を高める打球判断ドリル
外野守備で、フライに対する一歩目の判断は難しい。打球の軌道を読み違えたり、前後の判断を間違えたりする選手は多い。近鉄、オリックス、ヤクルトで活躍し、ゴールデン・グラブ賞を4度受賞した坂口智隆さんは、外野手が確実に捕球するには余裕を持って打球判断することが一番の近道だと語る。
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外野フライを捕球するには「打球音と同時に素早く反応しろ」と教えられることが多い。しかし、坂口さんは、反応を早くすると打球方向を間違えて逆にスタートを切るなどのミスを起こす可能性が高くなると指摘する。外野手のミスは長打に繋がり、致命傷になりかねない。そのため「カーン」という打球音を聞いてから自分の中で整理し、落下地点を把握した上で走り出すことが重要だという。
早く動きすぎないためには、構え方もポイントだ。両サイド（左翼と右翼）を守る時は、両膝に手を置いて、重心を下げて構える。体が勝手に動き出すのを防ぐためだ。重心を下げておくことで、ボールの当たるところを見てから確実に動き出せる。
早く動きすぎないための練習方法もある。指導者が手を叩いて、指をさした方向に走るドリルだ。手を叩いた瞬間にスタートを切るのではなく、指でさされてから走る。本能的に早くスタートを切りたがる子どもは多いが、指で示された方向に動くように意識する。場所を取らず、ゲーム感覚で行える。
早くスタートを切ろうと焦ると、結果的にボールへ遠回りして捕球が遅くなる可能性もある。外野手は打者との距離があるため、少しスタートを遅らせても捕球は可能だ。早く動かなくていいという安心感を持つことでゆとりが生まれ、判断自体が徐々に早くなっていく。確実性を重視して一歩目を踏み出すことが、ミスのない外野守備へと繋がっていく。
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