低めのキャッチングの質が変わる 緑川大陸氏が教える「素手捕球」ドリル
投球の軌道に入り、ミットを「下から上」へ導く練習法
捕手のキャッチングにおいて、ショートバウンドや低めをいかに上手く対応するかは、打者との駆け引きをするうえで重要になる。キャッチャーコーチの緑川大陸氏は、低めの捕球の精度を高めるために、素手で軌道を捉えるドリルを推奨する。
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練習の目的は、ミットを投球の軌道に入れて、「下から上にミットを動かす」意識を高めることだ。ミットをはめずに素手で捕球体勢を作り、補助者には2～3メートルの距離からショートバウンドを投げてもらう。そのボールを手で打ち返す動作で、ミットをはめる手が正しい軌道を通っているかを確認する。
最初は、捕球する手をボールの軌道に入れることに重点を置く。その後、徐々に補助者に向けてボールを返すことを意識するといい。指の付け根付近で捉える感覚を養えばミット操作は向上する。「（ボールを補助者に）まっすぐ返すことができれば、しっかりとボールの軌道にミットが入っているという証拠になる」と緑川氏。この練習は、フレーミングの基礎固めとして有効だ。
ポイントは、捕球する手を低い位置で我慢することだ。初心者は、捕球する際に球を迎えに行き、上から叩きがちだ。緑川氏は「せっかく手を下げているのに、上がってしまっては、ボールを上から下に捕ってしまう。これは良くない」と指摘する。低めで形を保ち、下から上へと打ち返す感覚を磨けば、捕球ミスは確実に減る。
難易度が高いため、最初は「キャッチできればOK」という遊び心が大切だ。緑川氏は保護者の体験も勧める。苦労を知ることで「子どもが、どれくらい、すごいことをやっているのか」を理解し、親子で技術を磨ける。10球1セットを目安に、リズム良く取り組もう。
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