ボールの軌道を下から捉える感覚を養う 捕手のキャッチング力を高める“リズムトレ”
正座から始める独自の練習法で「目線の低さ」と「自然な動き」を体に叩き込む
キャッチャーにとって、際どいコースをストライクに見せるフレーミング技術は、打者との駆け引きを制す重要な要素だ。しかし、実践で反射的に動くのは難しい。巨人・甲斐拓也捕手ら多くの選手を指導するキャッチャーコーチの緑川大陸氏は、ミットを持つ前の「準備」と「リズム」が上達の近道だと提唱する。自然な捕球姿勢をとり、予期せぬ場面でも応用力を発揮するための動きづくりを紹介する。
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なぜ低めのキャッチングが安定しないのか。緑川氏は「ボールの下を見ながらミットを入れていく」感覚の欠如を指摘する。まずは捕球に必要なリズムを体に覚えさせて、正しい動作をインプットすることが先決だ。目線を低く保ち、ボールの軌道を下から捉える感覚を養うことで、試合での自然なフレーミングが可能になるという。
具体的なドリルとして、まずは正座の状態からスタートする。ミットをピッチャーに見せる構えを「1」とし、「2」で予備動作としてミットのウェブを地面につけながら左足を一歩前に出す。この低い姿勢が重要だ。そして「3」のタイミングで、相手から投げられたショートバウンドを捕球する。リズム良く繰り返すことで、無駄のない動作が身につく。
練習のポイントは、体全体でボールを迎えに行くのではなく、下半身の粘りを使うことだ。緑川氏は「前に行くんじゃなくて、右足のかかととお尻つけたまま足だけ出す」と強調する。2人1組でトスを投げ合い、投げ手も「2」のタイミングでボールを放すことで、捕り手はリズムに乗りながら正確なキャッチングの感覚を掴むことができる。
注意したいのは、この練習はあくまで感覚を養うためのものであり、「試合でもこの形でキャッチングしてください」と言っているわけではない点だ。重心が前に突っ込みすぎると、ボールの下にミットを入れることが難しくなる。地道な準備を通じて低い目線を保つ癖がつけば、際どいボールをストライクへと導くフレーミングの精度は、実戦のプレッシャー下でも確実に向上するはずだ。
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