野球塾代表の長坂秀樹氏が伝授する「足裏強化」ドリル

 

　投球指導において、よく「下半身を使え」というアドバイスがあるが、実は投球スキルの土台には「地面を掴む」足裏の感覚が重要になる。国内独立リーグでプレーした経験を持ち、現在は野球塾の代表を務める長坂秀樹氏は、現代の子どもたちは素足で過ごす機会が減り、足指や足裏の機能が低下していると指摘。地面の力を効率よく伝えるため、足裏の感覚を高める練習法を提唱している。

 

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　足指を自由に動かすことの一番の目的は、地面を力強く掴んでバットやボールに力を伝えることにある。長坂氏は現代人は「掴むことはできるが、パーがなかなかできない」と語り、開く力が弱いと説く。中学生に多い足裏の痛みも足指を使えていないことが一因だ。足裏の筋肉を鍛え、地面の反発を全身に伝えるメカニズムを整えることが投球への第一歩となる。

 

　練習には裸足で行う指歩きを推奨する。足指を大きく開き、芋虫のように足を波打たせて前進する。重要なのは左右交互にコントロールすること。難しい場合は椅子に座り、新聞紙を指先で手繰り寄せる運動から始めるとよい。指先まで神経を通わせ、自分の体と対話しながら足裏の感覚を研ぎ澄ませていく。

 

　次にピッチング体操に取り組む。軸足で地面を突き刺すように立ち、上げた足を前後に振りバランスを整える。膝で円を描くように股関節を動かすが、上半身を保ち股関節を「ねじる」ことがパワーを生むコツだ。まずはボールを持たずに体を思い通りに動かす連動性を養うことを大切にしたい。

 

　注意点は頭が動くことや、腕を背中側に回しすぎて動きが引っかかることだ。練習で足裏が熱くなれば筋肉が使われている証拠。「靴の中でもこの動きをして地面を掴んでもらいたい」と長坂氏は語る。細部まで操れるようになれば、体格に関わらず強いボールを投げ、怪我の少ない理想的なフォームを習得できるはずだ。

 

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