又吉克樹が重視するサイドスローでも「手首を立てる」意識

 

　野球の基本であるキャッチボール。「肩慣らし」程度に考えている選手も多いかもしれないが、プロの一流投手ほど、1球1球に強いこだわりを持っている。独立リーグからNPB入りし、中日、ソフトバンクでリリーフとして長年活躍を続ける又吉克樹投手もその1人だ。体を横に回転させるサイドスローでありながら、キャッチボールでは「シュートしない球」を追求し続けているという。

 

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　サイドスローの投手は体の動きの構造上、ボールに横回転がかかりやすい。しかし、又吉は遠投で横に曲がる分だけ"力のロス"が生まれると考え「ロスしてる分を真っ直ぐに戻す」ことを意識している。大学時代からの教えに加え、中日時代の同僚だった岩瀬仁紀氏の「真っ直ぐ上がって真っ直ぐ落ちてくる」きれいなボールの軌道を見て、その重要性を再認識したという。

 

　具体的な投法として、又吉は「ボールを横に切らない。しっかり手首が立った状態でボールを離す」ことを挙げる。サイドスローであっても手首を立てることで横滑りせず、シュート成分が減少する。投げた球の質は「真っ直ぐ吹き上がって真っ直ぐ落ちてくる」という感覚を大切にしているのだ。

 

　この意識は、後輩への指導にも表れている。同僚の津森宥紀投手のキャッチボールが「届けばいい」という感覚で行っているように見え、「それはやめなさい」と伝えたという。マウンド上で意図的にシュートさせるのは良いが、練習段階でボールの"力のロス"を許容してしまうと成長につながらないからだ。

 

　又吉はこれまでの経験から「キャッチボールをないがしろにしている選手で、いい選手を見たことがない」と断言する。技術を突き詰めていけばいくほど、単に相手に届けるだけでなく、投げる球の軌道や質を求めるものだ。日々のキャッチボールでボールの回転や手首の角度にこだわること。その地道な継続こそが、実戦で通用するボールを生み出す一番の近道となるだろう。

 

※経歴・情報は取材時

 

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