2022年、高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会（マクドナルド・トーナメント）で初の日本一に輝いた、石川県・中条ブルーインパルス。

子どもが自ら考え、仲間と話し合い、自分たちで成長していくチームづくりを大切にしている全国優勝チームです。

前編では、同チームが掲げる
「野球を教える」のではなく、「野球で教える」
という育成方針をご紹介しました。

そんなチームは、最初から完成していたわけではありません。

倉知幸生監督自身も、かつては怒声や厳しい指導が当たり前だったと振り返ります。

では、なぜ指導を変えることができたのか。

今回は、倉知監督が全国優勝3回・多賀少年野球クラブの辻正人監督と出会い、実際にチームへ取り入れたこと、そして子どもたちに起きた変化について伺いました。

最初に変わったのは、子どもではなく指導者だった

▲以前は怒鳴る指導が当たり前だったと振り返る倉知監督

倉知監督は、以前の自分を「ブラックだった」と振り返ります。

勝つためには厳しさが必要。

怒鳴ることも、強く叱ることも当たり前。

そんな指導を続けていました。

しかし、多賀少年野球クラブへ通う中で、その考え方が大きく変わります。

辻監督の姿を見て、そう感じたそうです。

怒声や罵声をなくし、まずは子どもとの向き合い方を変えることから始めました。

子どもとの距離が縮まり、会話が増えた

▲子どもたちとの距離が近づき、自然と会話が増えていった

指導を変えて最初に感じた変化は、子どもたちとの距離でした。

それまで監督を怖がっていた選手たちが、自分から話しかけてくるようになったのです。

質問が増えたことで、子ども一人ひとりの考えが見えるようになりました。

指導者が答えを与えるのではなく、一緒に考える。

その積み重ねが、チームの雰囲気を少しずつ変えていきました。

ノーサイン野球は「子どもを信じる」と決めることだった

▲ノーサイン野球は「子どもを信じる」と決めることから始まった

もう一つ、大きく変わったのが「ノーサイン野球」です。

多賀少年野球クラブでは、監督が細かなサインを出しません。

子どもたちが状況を見て、自分たちで判断します。

倉知監督も取り入れましたが、最初は葛藤の連続だったそうです。

そう思う場面は何度もありました。

それでも我慢し続けました。

子どもたちが考える時間を奪わないためです。

続けるうちに、選手たちは自分たちで状況を判断し、仲間と声を掛け合いながらプレーするようになりました。

倉知監督は、2022年の日本一も、その積み重ねがあったからこそだと振り返ります。

学び続ける理由は「辻監督の声かけ」

▲現在も多賀少年野球クラブへ足を運び、学び続けている

中条ブルーインパルスは現在も毎年、多賀少年野球クラブを訪れています。

試合をすることだけが目的ではありません。

倉知監督が一番見ているのは、辻監督の「子どもへの声かけ」です。

どんなタイミングで選手を集めるのか。

どんな言葉を掛けるのか。

どうやって子どもたちの気持ちを前向きにするのか。

ベンチで試合を見るよりも、辻監督の動きを見ている時間の方が長いこともあるそうです。

倉知監督は、辻監督をそんな存在だと表現します。

だからこそ、今でも毎年、多賀へ足を運び続けています。

子どもを変える前に、大人が変わる

今回の取材で印象的だったのは、倉知監督が「子どもを変える方法」についてほとんど語らなかったことです。

話していたのは、

• 自分が変わったこと
• チームの雰囲気が変わったこと
• 子どもとの接し方が変わったこと

その考え方こそが、中条ブルーインパルスが日本一へたどり着く土台になっていました。

そして、それは辻監督が長年大切にしてきた育成論でもあります。

取材を終えて

今回の取材を通して感じたのは、倉知監督が「子どもを変える方法」ではなく、「大人がどう関わるか」を考え続けているということです。

全国優勝という結果の裏側には、子どもを信じ、待ち、任せる積み重ねがありました。

その積み重ねこそが、中条ブルーインパルスのチーム改革を支えていたのだと感じます。