北海道のほぼ中央に位置する東川町。人口は1万人に満たない小さな町ですが、その町から全国大会で結果を残し続ける少年野球チームがあります。

東川大雪少年野球クラブ。

1972年に創設され、これまで全道優勝や全国大会ベスト16など、多くの実績を積み重ねてきました。

現在は63名の子どもたちが所属し、地域全体でチームを支える環境づくりも進んでいます。

チームを率いるのは、小学校教員でもある小林弘明監督。

そんな思いを軸に、日々子どもたちと向き合っています。

今回は、北海道の小さな町から全国を目指す東川大雪少年野球クラブのチームづくりについて伺いました。

チーム概要

「人口が少ない町だから難しい」は思わなかった

東川町は人口1万人に満たない町です。

都市部と比べれば、野球人口も決して多くありません。

それでも現在、東川大雪少年野球クラブには63名の子どもたちが所属しています。

小林監督はそう話します。

子どもが少ないなら、その中でどうやって魅力あるチームをつくるか。

地域に必要とされるチームになること。

その積み重ねが、今につながっています。

勝つためだけではなく、「世界を広げる」ために野球をする

▲全国大会や遠征での経験も、子どもたちの成長につながる

東川大雪少年野球クラブでは、勝利そのものが最終目的ではありません。

全国大会へ行くことにも理由があります。

子どもたちの世界が一気に広がります。

小林監督は、そんな考え方を大切にしています。

だからこそ、勝つことも、全国へ行くことも、すべては子どもたちの経験につなげるためです。

地域全体が子どもたちを応援している

東川大雪少年野球クラブの特徴は、チームだけではありません。

町全体が子どもたちを応援しています。

さらに保護者や地域の協力によって、練習環境も少しずつ充実してきました。

小林監督は感謝を口にします。

子どもたちは、多くの人たちに応援されながら野球ができる。

そのこと自体が、大きな学びになっているそうです。

小学校教員だからこそ、低学年指導を大切にする

▲幼児・低学年のうちから、野球を楽しめる環境づくりを大切にしている

東川大雪少年野球クラブでは、幼児や低学年の育成にも力を入れています。

その理由は、小林監督が小学校教員でもあるからです。

野球を始めたばかりの子どもへ、難しい言葉で説明しても伝わりません。

だからこそ、子どもの目線に立ち、伝え方を工夫することを大切にしています。

まずは野球を好きになること。

その土台づくりが、高学年になった時の成長につながると考えています。

一人の指導者との出会いが、大きな転機になった

▲小林監督の指導観に大きな影響を与えた、多賀少年野球クラブ・辻正人監督との出会い

現在の東川大雪少年野球クラブの考え方は、最初から完成していたわけではありません。

小林監督自身、以前は怒って指導することも少なくなかったと振り返ります。

そんな時に出会ったのが、当時から全国大会の常連として、準優勝やベスト4など数々の実績を残していた多賀少年野球クラブ・辻正人監督でした。

最初に驚いたのは、指導法だけではありません。

人口1万人にも満たない町から、毎年のように全国大会へ出場し、全国上位で戦い続けていることでした。

小林監督は、その事実に大きな希望を感じたといいます。

講演会のあとには辻監督と連絡先を交換し、チームづくりについて何度も相談を重ねました。

指導方法だけでなく、保護者との関わり方やチーム運営まで。

一つひとつ学びながら、自分自身の考え方も少しずつ変わっていきました。

その積み重ねが、現在の東川大雪少年野球クラブにつながっています。